Un nuevo informe sobre seguridad aérea de Embry-Riddle muestra por qué el miedo a volar suele superar los datos, especialmente en la era de las redes sociales.
Si los recientes titulares sobre aviación le han hecho sentir más ansioso por volar, no está solo.
Hoy en día, los incidentes de aviación no permanecen locales por mucho tiempo. Un problema mecánico, una falla del motor, un despegue rechazado, una maniobra de ida y vuelta en la pista o una situación cercana pueden recortarse, publicarse, compartirse y eliminarse del contexto incluso antes de que el avión haya regresado a la puerta de embarque. Las redes sociales han hecho que el viajero promedio sea más consciente que nunca de cada pequeño percance de la aviación.
Ser más consciente puede ayudar, pero también puede hacer que los procedimientos de vuelo normales parezcan atemorizantes, especialmente para las personas que no saben mucho sobre las reglas y la ciencia detrás de la aviación comercial.
Por ejemplo, una maniobra de ida y vuelta es una maniobra segura y rutinaria. Los pilotos lo practican, los controladores aéreos lo esperan y las aerolíneas lo planifican. Pero si alguien ve un video de un teléfono tembloroso con subtítulos dramáticos y música, puede parecer casi un desastre. Y una vez que ese vídeo está en las redes sociales, los detalles a menudo se pierden.
Ese es el problema de la aviación en la era de los algoritmos. El drama crea clics. El miedo se propaga más rápido que el contexto. Y como los accidentes e incidentes de aviación son tan visibles, puede crear la impresión de que volar de repente se está volviendo más peligroso.
A nuevo informe del Centro Boeing para la Seguridad Aérea y Aeroespacial de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle ofrece una muy necesaria revisión de la realidad.
El informe, titulado Métricas comparativas de riesgo para la aviación comercial de EE. UU.analiza la seguridad de las aerolíneas comerciales de EE. UU. bajo las operaciones de la Parte 121 y la compara con otras formas de transporte, actividades recreativas, riesgos domésticos y ocupaciones comunes. La conclusión principal es clara: desde cualquier punto de vista, la aviación comercial estadounidense sigue siendo una de las actividades más seguras de la vida moderna.
“A través de todas las métricas consideradas, los viajes en avión emergen consistentemente como el modo de transporte más seguro”, dijo Robert L. Sumwalt, director ejecutivo del Centro Boeing para la Seguridad Aérea y Aeroespacial y ex presidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Considerar el riesgo de más de una manera
Una de las ideas más importantes del informe es que el riesgo no se puede resumir en un solo número.
Alguien que está nervioso por volar probablemente no piensa en las millas por pasajero. En cambio, podrían preguntarse: “¿Cuáles son las posibilidades de que suceda algo en mi vuelo?” Los reguladores o los expertos en seguridad pueden analizar el riesgo por hora, por milla, por viaje o durante toda la vida. Todos estos son válidos, pero cada uno necesita una forma diferente de medir el riesgo.
Es por eso que el informe Embry-Riddle utiliza varias métricas de riesgo, incluido el riesgo por pasajero-milla, el riesgo por viaje o evento, el riesgo por hora de exposición, el riesgo anual y las probabilidades de muerte a lo largo de la vida.
El Dr. Mihhail Berezovski, profesor asociado y director de Investigación de Pregrado en Embry-Riddle, dirigió el informe. Dijo que el objetivo era ayudar a la gente a comprender la seguridad de la aviación de una manera más clara y lógica.
“Queremos brindar a la gente información correcta, exhaustiva y amplia para que puedan evaluar el riesgo de manera racional”, dijo Berezovski. “Al observar múltiples medidas complementarias, podemos concluir que el desempeño de la seguridad operacional de la aviación no es el resultado de una sola metodología de evaluación. Más bien, es un resultado consistente a través de perspectivas basadas en la distancia, el tiempo y los eventos”.
El desempeño de la seguridad operacional de la aviación no es el resultado de una única metodología de evaluación. Más bien, es un resultado consistente a través de perspectivas basadas en la distancia, el tiempo y los eventos.
Métricas comparativas de riesgo para la aviación comercial de EE. UU.
Esto es importante porque los accidentes de aviación son increíblemente raros… pero reciben mucha atención. El informe señala que las opiniones de las personas a menudo están determinadas por el impacto emocional de los grandes acontecimientos, no por el riesgo real. En otras palabras, volar puede parecer peligroso porque los raros accidentes son muy memorables.
Pero los datos muestran algo diferente.
La aviación comercial se destaca
Utilizando datos de varios años, el informe encontró que la aviación comercial estadounidense produjo aproximadamente una muerte por cada 90,9 mil millones de millas-pasajero durante el período de análisis. Eso lo coloca muy por delante de otros modos de transporte en términos de distancia recorrida.
Se trata de una cifra enorme y ayuda a explicar por qué la aviación sigue siendo un caso atípico tan importante en la seguridad del transporte. En comparación, viajar en autobús de carretera tiene aproximadamente 9 veces más riesgo de muerte por pasajero-milla. Los automóviles, SUV, camionetas, minivans y furgonetas tienen más de 600 veces más riesgo de volar la misma distancia. Viajar en motocicleta es aún más riesgoso, con un riesgo más de 22.000 veces mayor por milla y pasajero.
Esto no significa que viajar en avión no tenga riesgos. Ningún medio de transporte puede prometer eso. Pero sí muestra cuán avanzado, regulado y basado en datos es hoy el sistema de aerolíneas estadounidense.
El informe también analiza el riesgo de que una sola aerolínea embarque, que puede ser la forma más intuitiva en que muchos pasajeros piensan acerca de volar. Sobre esta base, la aviación comercial vuelve a tener un desempeño excepcionalmente bueno. El informe estima una muerte por cada más de 97 millones de abordajes en aerolíneas.
Cuando se compara volar con otras actividades de un solo evento, la diferencia es clara. Un día de esquí o snowboard es aproximadamente 73 veces más riesgoso que abordar un vuelo comercial. Bucear es aproximadamente 180 veces más riesgoso, correr una maratón es aproximadamente 200 veces más riesgoso y hacer paracaidismo es más de 400 veces más riesgoso.
Si alguna vez se ha preocupado por su vuelo mientras conducía hacia el aeropuerto, estos números son un buen recordatorio: el vuelo suele ser la parte más segura de su viaje, aunque a menudo parezca la más aterradora.
Los riesgos cotidianos suelen ser mucho mayores
El informe también compara el riesgo de la aviación con los peligros cotidianos, incluso aquellos que normalmente no causan tanta preocupación pública.
Cada año, la probabilidad de morir en un accidente de aviación comercial en Estados Unidos se describe como “evansimosamente pequeña”. El informe compara este riesgo con cosas como caídas, accidentes automovilísticos, ahogamiento, calor, lesiones domésticas y más.
Por ejemplo, el riesgo anual de morir en un accidente automovilístico es más de 5.800 veces mayor que en un accidente de aviación comercial en Estados Unidos. El riesgo de caídas es más de 5.600 veces mayor y las muertes evitables en el hogar son más de 14.000 veces mayores.
Incluso riesgos que parecen extrañamente raros, como ser alcanzado por un rayo o mordido por un perro, son cada año mayores que morir en un accidente de aviación comercial.
Esto no pretende restar importancia a los accidentes de aviación. Cada accidente es grave y cada pérdida importa. Pero el informe muestra que el impacto emocional de una tragedia puede hacernos juzgar mal el riesgo real.
“Este informe ayuda a las personas a ubicar el riesgo de la aviación en el contexto más amplio de las actividades y ocupaciones cotidianas”, dijo Berezovski. “Es natural sentir miedo o preocupación después de un accidente, pero las decisiones, tanto personales como políticas, deben basarse en datos confiables, no solo miedo basado en un solo evento”.
Los eventos raros necesitan una medición cuidadosa
Una de las razones por las que puede ser tan difícil discutir públicamente la seguridad de la aviación es que los accidentes mortales en líneas aéreas comerciales son ahora extremadamente raros en los Estados Unidos.
Esas son buenas noticias, obviamente. Pero estadísticamente, también plantea un desafío. Dentro de muchos años, es posible que no haya ninguna víctima mortal. Un año más, un solo accidente puede distorsionar la forma en que la gente percibe la tendencia. Un año sin fatalidades no significa que el riesgo subyacente sea literalmente cero. Y un año con un raro accidente fatal no significa necesariamente que todo el sistema de repente se vuelva inseguro.
Para abordar esto, el informe Embry-Riddle utiliza datos agregados de varios años. Ese enfoque ayuda a mitigar la inestabilidad inherente a eventos raros y crea una imagen más clara del desempeño de la seguridad a largo plazo.
Esto es especialmente importante en el actual entorno mediático. Un solo vídeo aterrador puede hacer que parezca que existe un patrón, incluso cuando los datos subyacentes indiquen lo contrario. El informe completo es un recordatorio de que la seguridad de la aviación debe juzgarse mediante un análisis disciplinado, no por el clip que esté circulando en línea ese día.
Eso no significa que los vídeos virales carezcan de sentido. A veces capturan acontecimientos graves. A veces plantean preguntas válidas. A veces hacen que la gente preste más atención. Pero no sustituyen a los datos.
Seguro no significa terminado
Una de las cosas más importantes del informe es su cuidadoso enfoque.
Este informe no pretende celebrar ni sugerir que el trabajo esté terminado. De hecho, los expertos detrás de esto dicen lo contrario.
Sumwalt señaló que la seguridad de la aviación actual proviene de décadas de estándares mundiales, supervisión cuidadosa, mejor tecnología, capacitación, reglas y lecciones aprendidas de accidentes pasados. Estas mejoras tomaron tiempo y a menudo surgieron de experiencias difíciles.
Y estas mejoras deben protegerse.
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“Un riesgo bajo no significa que no exista riesgo”, dijo Sumwalt. “La comunidad de la aviación debe seguir aprendiendo de cada accidente, incidente y cuasi accidente. Este análisis nos proporciona una base más clara a partir de la cual medir el progreso”.
Ésa es la forma correcta de ver un informe como este. Los datos deberían tranquilizar a los pasajeros, pero no deberían hacer que la industria se sienta complaciente. El sólido historial de seguridad de la aviación existe porque la gente seguía haciendo preguntas difíciles, investigando problemas, mejorando los sistemas y nunca conformándose con algo “suficientemente seguro”.
El presidente de Embry-Riddle, P. Barry Butler, dijo que el papel de la universidad es ayudar a promover esa conversación en la esfera pública.
“Durante más de un siglo, Embry-Riddle ha actuado como líder en seguridad aérea y aeroespacial”, dijo Butler. “Al integrar el análisis académico y las asociaciones industriales con la divulgación pública, nos comprometemos a promover la conversación nacional sobre el riesgo y a proporcionar los datos y las herramientas que los reguladores, las aerolíneas y el público viajero necesitan para seguir mejorando la seguridad”.
Para los viajeros, el punto principal es simple pero importante. El miedo a volar es comprensible. Los accidentes de aviación son raros, pero tienen un gran impacto cuando ocurren. Y en la era de las redes sociales, incluso los eventos rutinarios o manejados de manera segura pueden parecer dramáticos.
Pero las cifras reales cuentan una historia mucho más tranquila.
Medida por milla, por viaje, por hora, por año y a lo largo de su vida, la aviación comercial estadounidense sigue siendo extraordinariamente segura. No está exento de riesgos. Nada lo es.
Pero en comparación con los riesgos que enfrentan las personas todos los días, volar es la forma más segura que jamás hayan viajado los humanos.
Y eso es un hecho.
