Hoy en día, las Finales de la NBA de 1990 no inspiran ni asombro ni reverencia (fuera de las dos ciudades finalistas). No se considera un “clásico” ya que no llegó a 7 o incluso más de 5 partidos.
No debería pasarse por alto por tres razones.
Por un lado, produjo cuatro juegos cerrados, una remontada emocionante, un juego de tiempo extra y un juego que empató el timbre.
En segundo lugar, cimentaría el legado de un equipo y un jugador (Detroit e Isiah Thomas), mientras marcaría eternamente a otro como una dama de honor perenne y poco apreciada (Portland, Clyde Drexler).
En tercer lugar, la serie salvaría a la NBA del dominio de la era Magic-Bird (ya que ninguno de los dos fue creado por el hombre ni siquiera la final de la conferencia en 1990), al tiempo que mantendría a Michael Jordan en la cúspide de gobernar la NBA. Por extraño que parezca, en 1990, Jordan aún no había probado una final de la NBA, pero sería una figura oculta en este enfrentamiento entre dos equipos subestimados.
Para Detroit, su grandeza se magnificaría con el tiempo al vencer a los Bulls de Jordan. Para Portland, siempre serían considerados decepcionantes por no ganar como lo hicieron más tarde los Bulls. Pero eso quedaba en el futuro.
Para los dos equipos que componían las Finales de la NBA de 1990, la forma en que ambos equipos se construyeron por el momento (drafts, intercambios) había sido similar y diferente.
Ambos equipos estarían liderados por dos hombres excepcionales (Isiah, Drexler). Pero si bien uno era un jugador franquicia sin precedentes, el otro era un jugador no deseado.
Trader Jack y la superestrella sin precedentes
La ironía sobre los Detroit Pistons, campeones de las Finales de la NBA de 1990, era que su arquitecto, John William McCloskey, había pasado tres años como entrenador de los Portland Trailblazers en expansión.
Portland era un desastre absoluto; Gran parte de esto se debió a la históricamente terrible selección de LaRue Martin en 1972. McCloskey sería liberado antes de que Portland corrigiera esto reclutando a Bill Walton, pero le enseñó algunas lecciones de construcción. En ese momento, lo correcto para construir un equipo era reclutar a un jugador talentoso y luego preocuparse por su habilidad o compromiso con la excelencia.
Martin no tenía ninguno de los dos, por lo que cuando McCloskey se hizo cargo de los igualmente malos Detroit Pistons en 1979 como gerente general, buscó ambos rasgos en su líder de franquicia ideal. Le tomaría algunos años, pero encontró a su hombre en Isiah Thomas, jugador de la Universidad de Indiana.
Hubo dos problemas con esto. McCloskey quería formar un campeón, y Thomas figuraba “generosamente” en la lista con 6-1 (probablemente más 5-10). Esto desafió la sabiduría convencional de que un hombre tan pequeño podría ser la fundación de la franquicia.
Pero Thomas era un jugador poco común. Era excepcionalmente rápido, valiente, un experto en el manejo del balón y literalmente haría cualquier cosa para ganar un partido de baloncesto (esto eventualmente lo convertiría en la superestrella más impopular pero auténtica de ambas épocas).
Además, tenía una rabia casi maníaca por ganar, y no tenía miedo de parecer tonto al intentar conseguirlo.
Por ejemplo, ya insultó a la organización Dallas Maverick, refiriéndose a ellos como “pateadores de mierda”. Esto fue por diseño; El criado de Chicago Thomas no tenía intención de jugar en ningún lugar del sur profundo, de ahí sus comentarios.
Tampoco quería jugar para Detroit, ya que era un equipo sin identidad ni tradición establecida; Le dijo a McCloskey “¿Qué harías si te dijera que no quiero jugar para los Pistons”? McCloskey respondió: “Bueno, lo reclutaremos de todos modos” y prometió rodearlo del talento necesario para tener éxito.
Se suponía que McCloskey estaba ofendido; en cambio, sabía que tenía a su hombre. Ahora tenía que construir un núcleo a su alrededor.
Semanas después de iniciada su carrera, Thomas encontró el alma gemela perfecta para su nueva estrella. Tenía la forma de un jugador alto y torpe que exploró en las abortadas Pruebas Olímpicas de 1980. Su nombre era Bill Laimbeer y McCloskey lo consideraba una especie de broma, un jugador de segunda división que no estaba hecho para la NBA.
Ahora, 16 meses después, estudió a Laimbeer tanto como hombre como como jugador. Vino con una perspectiva diferente. Superficialmente, Thomas no podría haber sido más diferente que Laimbeer.
Thomas era bajo, mientras que Laimbeer era alto. Thomas era temperamental y mostraba sus sentimientos a flor de piel. Laimbeer era una persona excitable pero también muy cerrada. Thomas era un católico devoto, un demócrata que se comportaba como, bueno, un concejal de Chicago (buenos y malos). Laimbeer era como el luchador que avergonzaba a la gente de la jet-set del club de campo. Thomas era capó, mientras que Laimbeer, se decía, en realidad ganaba menos como jugador que su padre ejecutivo.
Pero, bajo la superficie, los dos tenían mucho en común. Ambos hombres eran el tipo de jugadores que querrías en tu equipo si estuvieras empatando lados.
Ambos hombres eran muy inteligentes, con un alto coeficiente intelectual de baloncesto. Ambos hombres sacaron lo mejor de sus habilidades, ya que Thomas se convertiría en el mejor en disparar a hombres de 7 pies. Mientras tanto, Laimbeer se convirtió en uno de los primeros estudiantes del arco del baloncesto y, a su vez, se convirtió en un reboteador excepcional.
Los dos se convirtieron en compañeros de cuarto y almas gemelas, y en los pilares fundamentales para el cambio de Piston.
Poco después añadirían la tercera pieza; Era un tirador de volumen criado en Brooklyn llamado Vinnie Johnson.
Detroit, que ganó 21 partidos, contaba ahora con un núcleo joven que mejoró en 18 partidos. Y Thomas fue un revolucionario, la primera pieza indiscutible de la franquicia de su tamaño.
McCloskey todavía tenía mucho trabajo por delante, pero el comienzo fue fantástico. Los tres hombres jugarían un papel clave en las finales de 1990.
El jugador franquicia no deseado
Es casi una pena que Clyde Austin Drexler nunca haya sido totalmente apreciado. Hoy en día se le recuerda en gran medida como la razón por la que Jordan no se convirtió en un Portland Trailblazer e incluso en esa franquicia no se le considera el mejor jugador de todos los tiempos.
Parte de esto se debe a que Drexler no era querido por su entrenador inaugural, quien mantenía la visión tradicionalista de que un equipo debe construirse alrededor de un centro.
Además, porque seleccionar al supuesto salvador de la franquicia, Sam Bowie, se convirtió en un desastre, ignora el increíble trabajo que hizo Portland al seleccionar e intercambiar hasta las Finales de la NBA de 1990 (convirtiendo a Bowie en Buck Williams, un jugador codiciado por Jordan).
El problema de Drexler era en realidad un conflicto entre el entrenador y la dirección. El gerente general Stu Inman y el cazatalentos Morris “Bucky” Buckwalter se habían enamorado de Drexler y lo veían como un nuevo Julius Erving. ¿El problema? El entrenador, el icónico John Travilla Ramsay, no estuvo de acuerdo.
Ramsay, conocido como Dr. Jack, no sentía que Portland necesitara un guardia o un alero pequeño, las posiciones de Drexler; sintió que la posición estaba asegurada con el All-Star Jim Paxson. Ramsay se había hecho un nombre ganando con grandes centros de tamaño insuficiente, Bob McAdoo en Buffalo y especialmente su premio Bill Walton. Vio el atletismo de Drexler y al mismo tiempo creía que era básicamente un volcador que quedaría expuesto en un juego de media cancha (tenía razón en ese sentido).
Drexler tenía más espacio, pero no era el camino a seguir en lo que a él respectaba. Esto contribuyó a la desastrosa redacción de Bowie; De hecho, Portland se volvió tradicional en el Draft de la NBA de 1984 después de desafiar las probabilidades al seleccionar a Drexler el año anterior.
Drexler nunca perdonaría a Ramsay por esto, y en los tres años que trabajaron juntos chocaron poderosamente. Esto oscureció el hecho de que (a pesar de Bowie), los Blazers habían hecho un magnífico trabajo seleccionando otras posiciones necesarias.
Ellos fueron: Jerome Kersey en 1984, Terry Porter en 1985. Porter haría equipo con Drexler para posiblemente darle a Portland la mejor zona de defensa de la Conferencia Oeste en 1990 y con Kersey (un gran jugador de transición), Portland tenía las características de un equipo muy emocionante.
¿El problema? Tendrían que encontrar una manera de vencer al mejor equipo de la época, Los Angeles Lakers. Era más fácil decirlo que hacerlo.
Se rieron: construir desde dentro
Cuando Isiah celebró su primera conferencia de prensa profesional, dijo que quería formar un equipo con tradición como los Lakers y los Boston Celtics. Esto provocó estridentes risas entre la prensa reunida, pero Thomas estaba decidido.
Después de su año de novato, asistió a todas las finales de los Laker. Esto se vio facilitado por el hecho de que su mejor amigo, Magic Johnson, estaba en los Lakers. Thomas quería saber el secreto de los Laker; la fórmula necesaria para el éxito. Johnson, sin embargo, le dijo que tendría que averiguarlo por su cuenta.
Rechazado, Thomas encontraría su fuente en otro deporte. Fue lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que sus Pistons nunca serían amados como los Lakers, los Celtics o los emergentes Bulls de Jordan. Básicamente tomó el modelo del fútbol americano al ver a los Lakers como los Dallas Cowboys y a los Celtics como los rudos Pittsburgh Steelers. Los Bulls de Jordan serían la versión de baloncesto de los 49ers de San Francisco.
¿Qué pasa con los Pistons? Bueno, de repente Thomas se entusiasmó mucho con los Oakland Raiders y Al Davis. Los Raiders eran populares porque eran infames. Sin embargo, nadie negó su éxito. Además, los Raiders tuvieron éxito contra las otras tres franquicias.
Thomas tenía su respuesta y su plan. Sus Pistons prosperarían gracias a su impopularidad; Se convertirían en los “Detroit Raiders” y finalmente en los “Bad Boys”.
A Davis, que vivía para llamar la atención, le encantó la idea. Siempre que los Pistons estaban en Los Ángeles (donde tenían su sede los Raiders en ese entonces), Davis les permitía generosamente usar las instalaciones de entrenamiento y el personal de los Raiders (que los ayudaron en las Finales de la NBA de 1988 y 1989).
Los Pistons tenían su identidad.
Hora del espectáculo sin Kareem
Los Trailblazers también buscaron inspiración en los Lakers. Después de todo, “Showtime” había sido una versión modificada del sistema que Ramsay ejecutaba en Portland, con Kareem Abdul Jabbar sobresaliendo (y superando) en el papel de Walton.
El problema para Portland es que después de que los pies de Walton se desmoronaron, los Trailblazers nunca encontraron un reemplazo real para él. El primer intento fue de Mychael Thompson (padre del hermano de Splash, Klay Thompson). Thompson había sido un jugador talentoso pero tonto, y no parecía interesado en dominar a menos que estuviera jugando contra su antiguo compañero de la universidad Kevin McHale. Era, en lenguaje de la NBA, “suave”.
Bowie fue un desastre y su reemplazo, Steve Johnson, era sólido pero difícilmente un ancla en el centro. Como resultado, Portland tenía un gran equipo de corredores, pero que se desmoronaría en los momentos decisivos.
Este fallo eclipsaría la gran gestión de redacción que hizo. Portland finalmente encontraría un centro más deseable en Kevin Duckworth; Duckworth, sin embargo, era un pívot de 300 libras al que le encantaba lanzar entre 18 y 20 tiros en salto en una época en la que se esperaba que un hombre de ese tamaño golpeara por dentro. Fue una muy buena incorporación al núcleo, pero no resolvió su problema principal.
Entonces, Portland, en lugar de alcanzar la grandeza, saltó a muy bueno y luego volvió a caer (a 39-43) en 1989, sólo para ser barrido en la primera ronda por los dos veces campeones Lakers.
Finalmente, Portland encontró un tonto para Bowie y lo cambió el 24 de junio de 1989 por Buck Williams. Williams era un jugador duro y un magnífico reboteador y defensor. El equipo estaría completo para llegar a las Finales de la NBA de 1990.
Finales de la NBA de 1990: los Pistons van seguidos
Esta fue la primera final de la NBA desde 1979 en la que no participaron ni Los Angeles Lakers ni los Boston Celtics, y uno de los dos campeonatos de la NBA de la década de 1990 ganados por un equipo distinto de los Chicago Bulls o los Houston Rockets (el otro lo ganaron los San Antonio Spurs en 1999).
Los Pistons se convirtieron en apenas la tercera franquicia en la historia de la NBA en ganar campeonatos consecutivos, después de los Lakers y los Celtics.
Los Bad Boys ganaron en 5 juegos.
Juego 1: 105-99, Detroit
Juego 2: 106-105 (tiempo extra), Portland
Juego 3: 121-106, Detroit
Juego 4: 112-109, Detroit
Juego 5: 92-90, Detroit
El juego 5 creó el momento indeleble, más memorable y la imagen definitoria del ganador del juego de Vinnie Johnson en la serie.
Con 10 minutos por jugarse, los Blazers lideraban 76–68. Entonces el microondas Vinnie Johnson se calentó.
Johnson anotó siete puntos en la racha de 9-0 de Detroit para cerrar el juego y la serie. Su último tiro fue un tiro de 15 pies desde la línea lateral derecha con Jerome Kersey sobre él y 0:00.7 en el reloj.
