El informe preliminar de la NTSB sobre el accidente aéreo de Greg Biffle arroja nueva luz sobre los problemas de la cabina, las funciones de la tripulación y los momentos finales del avión.
La NTSB ha publicado su informe preliminar sobre el accidente del Cessna Citation de la leyenda retirada de NASCAR Greg Biffle en diciembre de 2025. El accidente ha sacudido a la comunidad de NASCAR y los primeros hallazgos hacen poco para disipar las preguntas persistentes. En todo caso, el informe abre la puerta a una incertidumbre aún mayor sobre lo que salió mal en los últimos minutos del vuelo.
Lo que está claro es que el avión partió del Aeropuerto Regional de Statesville (SVH) en Carolina del Norte el 18 de diciembre de 2025 y estuvo en el aire apenas diez minutos antes de intentar regresar.
Lo que sucedió en el medio parece haber sido una carga de trabajo en la cabina en rápido aumento que involucró mal funcionamiento de los instrumentos, deterioro del clima y una tripulación de vuelo que no estaba completamente calificada para el avión que volaba.
las victimas
Las víctimas del accidente fueron:
- Greg Biffle55 años, piloto retirado de NASCAR
- Cristina Bifflesu esposa
- Emma Biffle14 años (hija de Biffle de un matrimonio anterior con Nicole Lunders)
- Ryder Biffle5 (hijo de Biffle del matrimonio actual)
- Dennis Duttonpiloto de aerolínea retirado
- Jack Duttonpiloto privado e hijo del piloto
- Craig Wadsworthun amigo cercano de la familia de Greg Biffle con vínculos de larga data con la comunidad de NASCAR.
La pérdida repercutió tanto en la comunidad de los deportes de motor como en la de la aviación, particularmente dado el conocido uso de aviones por parte de Biffle para viajes personales y esfuerzos humanitarios.
Quién volaba y quién no
Desde el momento en que llegó la noticia de la tragedia, no hubo una respuesta definitiva sobre exactamente OMS Volaba el Citation ese día.
Una de las aclaraciones más importantes del informe preliminar es que Greg Biffle no estaba pilotando el avión en el momento del accidente.
El informe confirma que el avión, que llevaba la matrícula N257BW, lo pilotaba Dennis Dutton, un piloto de aerolínea retirado con amplia experiencia de vuelo. Sentado en el asiento derecho estaba el hijo de Dutton, Jack Dutton, de 20 años, estudiante de tercer año en el programa de Vuelo Profesional de la Escuela de Aviación de la Universidad de Auburn. Tenía una licencia de piloto privado y recientemente había obtenido la habilitación para instrumentos, pero no estaba calificado para servir como segundo al mando en el Cessna Citation.
Ese detalle es significativo.
Según la NTSB, la habilitación de tipo del piloto del asiento izquierdo para el Citation incluía el requisito de que estuviera presente un segundo al mando calificado. Ni Jack Dutton ni Biffle contaban con el respaldo necesario para desempeñar ese cargo. A pesar de eso, Jack Dutton estaba manejando las comunicaciones por radio, ejecutando listas de verificación y en un momento se le entregó el control de la aeronave mientras el Dutton mayor intentaba solucionar los problemas de la cabina.
Jeff Guzzetti, consultor de seguridad aérea y ex investigador de la NTSB, lo resumió sin rodeos.
“Este avión requiere dos pilotos capacitados, y si las cosas van mal y no tienes un piloto capacitado, pueden suceder cosas malas”, dijo a Associated Press. “El avión habría podido aterrizar de forma segura si hubieran dos pilotos cualificados delante”.
Señales de alerta temprana antes del despegue
El informe indica que los problemas comenzaron a surgir incluso antes de que el avión despegara.
Durante el rodaje, la tripulación comentó que una luz indicadora del inversor de empuje no funcionaba. Si bien creían que el inversor de empuje estaba funcionando correctamente, la presencia de un problema de indicación conocido antes de la salida añade una capa inicial de complejidad al vuelo.
Durante la carrera de despegue, uno de los pasajeros con calificación de piloto sentado detrás de la cabina notó que los motores no parecían producir la misma potencia. Se mencionó la posibilidad de un medidor defectuoso, pero el despegue continuó.
En cuestión de minutos, el vuelo se volvería mucho más complicado.
Un vuelo corto que rápidamente se deshizo
El Citation despegó de la pista 10 de SVH en un vuelo planificado al Aeropuerto Internacional Sarasota-Bradenton (SRQ) en Florida, un viaje que normalmente habría durado poco más de una hora en el avión ejecutivo ligero. La salida en sí parecía rutinaria, pero el margen de error comenzó a reducirse casi inmediatamente después del despegue. De hecho, el avión estuvo en el aire sólo unos diez minutos antes de que la tripulación decidiera regresar.
El avión despegó bajo reglas de vuelo visual con la intención de obtener una autorización IFR una vez en el aire. Esa autorización nunca llegó. Se hicieron múltiples intentos desde el asiento derecho para comunicarse con el control de tráfico aéreo, pero los controladores estaban ocupados y el vuelo no pudo activar su plan de vuelo IFR.
A medida que el Citation se alejaba de Statesville, inicialmente alcanzó aproximadamente 2200 pies antes de comenzar un amplio giro a la izquierda de regreso al aeropuerto. En un momento durante la maniobra de regreso, los datos de vuelo muestran que la aeronave ascendió rápidamente desde aproximadamente 1.800 pies a aproximadamente 4.000 pies, antes de descender nuevamente. Durante este período, la velocidad sobre el terreno y la velocidad aérea fluctuaron a medida que aumentaba la carga de trabajo en la cabina.
Al mismo tiempo, las condiciones climáticas en la zona empeoraban. Los techos estaban bajando y la visibilidad disminuía, empujando a la aeronave más cerca de las condiciones meteorológicas instrumentales mientras técnicamente todavía operaba bajo VFR. Con problemas de instrumentos sin resolver y sin autorización IFR, el margen para la continuación segura del vuelo a Florida estaba desapareciendo rápidamente.
Se tomó la decisión de abandonar el viaje a Sarasota y regresar a Statesville. El desvío a un aeropuerto más grande como Charlotte (CLT) probablemente no era una opción viable dada la proximidad del avión a Statesville y la aparente necesidad de aterrizar rápidamente.
Mientras el avión maniobraba de regreso al aeropuerto, descendió aproximadamente 1.500 pies mientras viajaba a alrededor de 160 nudos, luego continuó descendiendo a medida que la velocidad del aire disminuía gradualmente. Cuando la aeronave giró hacia la aproximación final, los datos registrados muestran que ya estaba muy por debajo de un perfil de aproximación estabilizada típico.
Lo que comenzó como una salida de rutina rápidamente evolucionó hasta convertirse en un escenario comprimido y de alta carga de trabajo, con la altitud, la velocidad del aire, el clima y los sistemas, todo en juego al mismo tiempo.
“Estamos teniendo algunos problemas aquí”: fallas en los instrumentos y confusión en la cabina
Según el informe preliminar, el piloto informó que su altímetro y otros instrumentos de vuelo del lado izquierdo no funcionaban correctamente. El CVR capturó la discusión sobre posibles problemas eléctricos, aunque partes del audio se degradaron o faltaron durante los momentos críticos.
El piloto transfirió brevemente el control de la aeronave al ocupante del asiento derecho mientras solucionaba el problema. Esto ocurrió a pesar de que el piloto del asiento derecho no estaba calificado para actuar como segundo al mando según las regulaciones de la FAA.
Durante el regreso a Statesville, el piloto del asiento derecho transmitió: “Estamos teniendo algunos problemas aquí”, según el informe preliminar de la NTSB.
Casi al mismo tiempo, los datos registrados de la aeronave muestran lagunas en la velocidad del aire y la información de rumbo, y el piloto automático se desconectó. La calidad del audio en la grabadora de la cabina se deterioró significativamente antes de volver a la normalidad. En un momento, un miembro de la tripulación preguntó acerca de la energía del alternador, a pesar de que el Citation no está equipado con uno, insinuando confusión durante la resolución de problemas.
Finalmente, el piloto indicó que había encontrado el problema, aunque no especificó cuál era. Después de eso, no se registró ninguna otra discusión sobre fallas de los instrumentos.
Aún no está claro si el problema se resolvió por completo o solo se mitigó parcialmente.
Un enfoque bajo e inestable
Con la pista finalmente a la vista, la tripulación configuró el avión para el aterrizaje. Se seleccionaron flaps y tren de aterrizaje, aunque el informe señala que las luces indicadoras del tren de aterrizaje no estaban iluminadas, lo que plantea dudas adicionales sobre la confiabilidad eléctrica o de las indicaciones.
Cuando el Citation giró hacia la aproximación final, los datos muestran que la aeronave continuó descendiendo y desacelerando. Los investigadores determinaron que el avión chocó contra estructuras ligeras de aproximación muy por debajo de la pista antes de impactar árboles y terreno aproximadamente a un tercio de milla del umbral.
Los aceleradores se encontraron en la posición completamente adelantada, lo que sugiere que el piloto pudo haber intentado detener la tasa de caída o iniciar una maniobra de ida y vuelta en el último segundo.
El avión estalló en un incendio posterior al impacto, matando a las siete personas a bordo.
Más preguntas que respuestas
En esta etapa, la NTSB tiene cuidado de no sacar conclusiones, pero varias cuestiones críticas siguen sin resolverse.
¿Por qué fallaron varios instrumentos de la cabina? ¿Fueron esas fallas eléctricas, mecánicas o ambas? ¿Por qué un vuelo que requería dos pilotos calificados operaba sin uno? ¿Por qué el avión llegó tan bajo y lento al final a pesar de tener la pista a la vista?
El experto en seguridad aérea John Cox cree que las fallas de los instrumentos pueden, en última instancia, resultar más importantes que la falta de un copiloto calificado.
“En las nubes, con instrumentos de vuelo defectuosos, hay una situación grave”, dijo Cox a Associated Press.
Puede que eso sea cierto. Pero es difícil ignorar la ausencia de un segundo piloto debidamente calificado exactamente durante ese tipo de escenario de alto estrés.
“Sé como Biff”
Más allá de las cuestiones técnicas, el accidente sigue siendo una pérdida devastadora.
Biffle, de 55 años, fue uno de los pilotos más exitosos de NASCAR, con más de 50 victorias en las tres principales series de NASCAR, incluidos campeonatos en Truck Series y Xfinity Series. Fue ampliamente respetado no sólo por su carrera como conductor sino también por su trabajo humanitario, incluidos los esfuerzos de aviación personal para entregar ayuda después del huracán Helene.
Desde su prematura muerte, el sentimiento “Be Like Biff” ha surgido como una forma de recordar y honrar el legado de Biffle.
Ese sentimiento se repitió a menudo cuando cientos de personas se reunieron en Charlotte en enero para honrar a Biffle en una monumento público. Familiares, amigos y fanáticos lo recordaron por el impacto que dejó en la comunidad de NASCAR y en los amigos y familiares que mejor lo conocieron.
Por ahora, la investigación continúa. En cuanto al informe final de la NTSB, probablemente no se publicará hasta 2027. Esperemos que el informe final resuelva algunas de las preguntas pendientes.
Para leer el informe preliminar de la NTSB sobre el accidente aéreo de Greg Biffle en su totalidad, puede verlo a continuación.
